일요주간 - 포스코 일그러진 환경경영...＂중국산 장비 사용, 무늬만 친환경 청정기술＂

[집중진단] 강원도 강릉 포스코 마그네슘 제련공장 발암물질 페놀 유출사고 그 후 페놀 유출 관련, 지난해 8월 13일 지하수 오염방지명령 받은
포스코, 5개월만인 올 1월 23일에서야 오염확산방지대책 제출

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[일요주간=이수근 기자] 포스코는 지난 2010년 12월 27일 서울 대치동 포스코센터에서 ‘포스코 패밀리 환경경영 방침’을 선포한 바 있다. 이는 포스코가 철강분야의 환경경영 리더로써 뿐만 아니라 전체 패밀리 차원에서 환경 리스크에 대응하고 글로벌 선도기업의 위상에 걸 맞는 패밀리 통합 환경경영 체제를 구축하겠다는 원대한 포부를 담은 청사진의 일환 이였다. 당시 환경경영 방침에는 환경 법규 준수 및 개선을 비롯해 청정 생산공정 도입 및 최적방지기술 적용으로 오염물질 배출 최소화 등이 포함됐다.

“포스코, 페놀 유출량 등 은폐 축소 급급”

그로부터 2년여가 흐른 지난 2013년 6월, 강원도 강릉의 포스코 마그네슘 제련공장에서 대량의 맹독성 발암물질인 페놀 유출사고가 발생했다. 같은해 10월 국정감사에서 이 사고는 최대 이슈 중 하나였다. 당시 국회 환경노동위원회 소속 정의당 심상정 의원이 환경부로부터 제출받은 페놀 유출사고 자료를 분석한 결과에 따르면 강원도는 당시 제련공장에서 페놀 등이 혼합돼 있는 응축수가 ‘약 3개월간 누출됐다’고 파악한 후 동해해양경찰서에 고발했으나 포스코는 4일(4월21∼24일)에 불과하다고 보고했다. 페놀 등이 혼합된 폐수 누출 추정량도 강원도는 고발장에서 353.7톤이라고 적시했지만 포스코는 누출 추정량을 15.7톤이라고 은폐 축소하기에 급급했다.

당시 심 의원은 “(2013년) 6월 2일 사고가 접수된 지 140일이 지나도록 환경부는 (페놀 유출) 사고 원인을 파악하지 못한 채 포스코 주장만 옹호하고 있다”고 당국의 허술한 대처를 질타했다. 특히 오염 확산은 강릉시와 환경부가 사고원인을 정확하게 규명하지 않고, 포스코의 주장을 일방적으로 수용해 일어난 재앙이라고 심 의원은 주장했다.

“최초 사고발생시 강릉시와 환경부는 포스코의 주장을 수용해 공장에서 누출된 오염수가 최대 15.75톤으로 추정한다. 그러나 사고발생확인 1년 4개월이 지난 지금, 오염량이 페놀 27톤에 석유계 오염물질인 TPH가 287톤에 이른다. 최초 추정치 보다 누출된 오염수가 최소 20배나 증가한 것이다. 초기대응 실패로 오염이 확산된 것이다.”

포스코 페놀유출 확산 현재진행형

페놀 유출 사고가 발생한 지 1년이 흐른 지난 9월 24일, <JTBC 뉴스룸> 보도를 통해 당시 사고 현장이 사실상 방치되고 있었던 것으로 드러나면서 피해지역 주민들은 물론 국민들의 분노를 불러일으켰다. 더욱이 이 사고의 책임자인 포스코 측과 정부 당국의 안이한 대처로 페놀 유출로 인한 오염 범위가 확산된 것으로 확인돼 충격을 줬다.

방제 작업이 더뎌지면서 기준치를 9배나 초과한 페놀이 농지에서 발견돼는 등 많은 외곽지역에서 페놀과 TPH 오염 물질들이 검출되고 있는 것으로 드러났다.

오염 물질이 무방비 상태로 육지로 흘러들 게 된 데는 사고 발생 1년이 경과한 뒤인 올 6월에서야 뒤늦게 오염지역을 둘러싸는 차단벽을 설치한 것도 피해를 키우는 데 한 몫 했다는 지적이다. JTBC가 현장에서 채취한 시료를 검사한 결과 지하수 기준치의 1만 5,000배가 넘는 페놀이 검출된 것으로 나타났다.

이처럼 포스코의 늦장 대응 탓에 오염이 계속 확산되면서 페놀에 중독된 주민도 확인됐다.
이와 관련해 지난 10월 국회 환경노동위원회를 대상으로 한 국정감사에서 심상정 의원은 환경부로부터 제출받은 자료를 통해 토양과 지하수오염이 확산된 것을 알고도 포스코가 뒤늦게 4차 차단막을 설치(2014.9.14~9.23) 한 것을 확인했다고 밝혔다.

지난해 8월 13일 지하수 오염방지명령을 받은 포스코는 5개월만인 올 1월 23일에서야 오염확산방지대책을 제출하고, 다시 2개월이 지난 뒤에 오염차단막을 설치(2014.3.15.~6.16)한 것으로 확인됐다. 임시대응으로 1차 차단막을 설치(2013 7.17~7.29)되고 11개월만에 2차 오염차단막이 설치된 것이다. 그리고 3차 차단막은 2차 오염차단막 공사기간 중에 별도로 설치했다. 그러나 3차에 걸친 차단막 설치 범위는 오염범위를 확인한 토양정밀조사보고서의 안쪽에 설치한 것으로 드러났다.

심 의원 측이 페놀 오염사고를 축소은폐하고 오염 확산을 방치한 것에 대해 올해 국정감사 증인으로 요청하자, 포스코는 그 동안 설치하지 않은 4차 차단막을 설치한다. 사실상 국감 면피용으로 긴급하게 차단막을 추가로 설치했다는 게 심 의원의 설명이다. 4차 차단막 설치지역은 토양정밀조사보고서에서 오염지역으로 확인 된 곳이었으나, 이를 방치하고 있었던 지역이다.

앞서 지난해 10월 국정감사에서 심 의원은 ‘포스코 엠텍’ 대표이사를 국정감사 증인으로 불러 신속한 페놀 오염 확산 방지와 토양지하수오염 조사의 객관성보장 등의 약속을 받은 바 있다.

심 의원은 포스코가 토양정밀조사보고서를 작성하는 과정을 통해서 페놀유출사고를 축소은폐하려는 시도가 있었다고 주장했다.

1차보고서(2013.7~12)에서는 토양오염면적은 1만 9,803㎡, 2차보고서(2013.7~2014.2) 2만1,255㎡ 3차보고서(2013.7~2014.6)에서 3만 1,419㎡로 확대됐다. 오염면적이 1.6배로 증가했다. 오염물량은 6만 5,877㎡에서 13만 3,994㎡로 2배 증가했다. 또한 독극물로 불리우는 비소(As)를 오염항목물질에서 제외됐다.

심 의원은 “토양지하수오염에 대해 책임지고 지도 감독해야 할 강릉시와 환경부가 뒷짐을 지고 있었기에 포스코의 늦장대응과 사고 축소은폐 시도의 빌미를 제공했다”고 지적했다.

"무늬만 친환경적 청정 생산기술"

이필렬 방송대 문화교양학과 교수는 지난 9월 <경향신문>에 기고한 글에서 “포스코 마그네슘 제련공장에서 강원도에서 나오는 돌로마이트를 태우고 환원해 금속 마그네슘을 만들어내는 공정이 친환경적 청정 생산기술과는 거리가 있다”며 “(마그네슘) 생산과정에서 많은 온실가스가 발생한다”고 문제점을 지적했다.

이어 “마그네슘 1㎏을 생산할 때 이산화탄소가 30㎏ 이상 나온다”며 “강철 생산에서 배출되는 이산화탄소가 1㎏당 2㎏ 미만인 것을 고려하면 어마어마한 양이다”고 우려했다.

그는 두 번째 문제로 돌로마이트를 태우고 환원하는 데 필요한 석탄가공 과정에서 인체에 유해한 페놀 같은 방향족 화합물이 다량 발생한다고 주장했다.

그러면서 “심각한 것은 이런 물질들을 조심스럽게 다루고, 회수해 재활용함으로써 오염물질 배출을 최소화하는 노력이 보이지 않는다는 점이다”고 지적하고, “그 결과 공장 밖으로 아주 많은 페놀이 흘러나와 주변 토양을 오염시켰고, 마을 주민에게 고통을 주고 있다”고 강조했다.

이 교수에 따르면 포스코 마그네슘 공장에서 사용하는 장비는 중국산이다. 포스코의 환경경영 철학과도 전혀 부합하지 않는 중국 기술로 돌로마이트를 이용해서 제조한 것은 더 값싸기 때문에 이 기술을 택했을 것이라는 게 이 교수의 주장이다. 한마디로 부실한 기술을 들여오다보니 환경적인 측면에서 부실할 수밖에 없고, 이로 인해 주변 마을에 페놀 오염 사태가 벌어졌다는 것이다.

이 교수는 “포스코에서 유발한 강릉 옥계면의 페놀 오염사태와 포스코의 대응, 그리고 사회적 무관심은 너무 어처구니없다”통탄했다.

강릉시, 민관대책협의회 발족

한편 페놀로 인한 피해 확산을 우려하는 목소리가 커지자 강릉시는 지난 18일 민·관·시의회·NGO·환경전문가·해당 기업 등이 참여하는 ‘포스코 마그네슘 제련공장 오염정화 민관 공동대책 협의회’를 발족키로 했다고 밝혔다.

뒷북 대응이라는 비난 속에 출범하게 될 협의회는 앞으로 토양과 지하수 정화 대책을 강구하고 최대한 빠른 시간 내에 원상복구를 위해 대책을 수립한다는 방침이다.

시 측은 페놀로 오염된 토양정화 기간을 4년에서 2.5년으로, 지하수 정화기간은 11년에서 8.5년으로 단축하겠다고 밝혔다.

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