일요주간 - 넥슨 김정주-진경준 검사장, ‘검은 커넥션 의혹’

[일요주간=선초롱 기자] 국내 게임업계를 대표하는 ‘넥슨’이 최근 제기된 불미스러운 의혹에 홍역을 앓고 있다. 진경준 검사장(법무연수원 연구위원)이 공직자 재산공개를 하는 과정에서 김정주 엔엑스시(NXC·넥슨 지주사) 회장과의 커넥션 의혹이 제기된 것이다. 특히 김 회장의 횡령·병역비리에 대한 의혹이 함께 제기되면서 넥슨의 내부 분위기는 뒤숭숭하기만 하다.

▲ ⓒ뉴시스

이번 논란은 지난해 2월 검사장으로 승진한 진경준 법무부 출입국ㆍ외국인정책본부장(검사장)이 지난 3월25일 공직자 재산공개에서 넥슨 주식 매매를 통해 120억원대 시세 차익을 올린 사실이 알려지면서 시작됐다.

이와 관련 투기자본감시센터는 지난 4월12일 진 검사장을 특정범죄가중처벌법상 뇌물 혐의로 검찰에 고발했다.

이에 대해 진 검사장은 컨설팅업계에 종사하는 친구의 소개로 매입했다며 김 회장과의 관계를 부인했다. 이후 4월 공직자 윤리위원회에서 본인 돈과 처가에서 빌린 돈이라고 말을 바꿨다.

하지만 윤리위원회 감사 결과 넥슨으로부터 4억2500만원을 받아 주식 1만주를 매입한 사실이 드러났고 이 과정에서 김 회장과의 커넥션도 밝혀졌다. 의혹이 불거지자 진 검사장은 지난 4월2일 사의를 표명했다.

▲ 진경준 검사장(법무연수원 연구위원)

진 검사장의 주식 매매를 통해 차익을 올린 것이 논란이 되는 이유는 김 회장에 대한 ‘논란을 덮어준 대가’라는 의혹 때문이다.

지난 2002년 김 회장은 업무상 횡령, 병역법 위반, 업무상 배임, 횡령 등의 혐의로 서울지검에 형사 고소를 당했다. 김 회장이 정부의 사업비를 횡령하고 산업요원으로 병역특례를 받았지만 이를 제대로 이행하지 않았다는 이유에서다.

당시 김 회장을 고소했던 A씨는 넥슨 창업 초기 장비를 지원하는 등 기여를 했던 인물로 알려졌다. A씨는 김 회장이 넥슨 창업 초기 정부사업을 따내 연구비를 받았지만 이 돈을 연구원들에게 제대로 전달하지 않거나 허위로 연구원을 등록하는 등의 수법을 통해 2억원 가량을 착복했다고 주장했다.

또한 김 회장이 산업기능요원으로 병역특례 혜택을 받아 한 전자회사에서 근무를 해야 했지만 실제로는 넥슨에서 일을 했다는 의혹을 받은 것으로 알려졌다.

당시 병무청은 벤처기업들을 상대로 ‘병역특례’와 관련된 조사에 나서는 등 특례를 악용한 문제가 이슈로 떠오르던 시기였다. 하지만 사건을 배당받은 서울지검 형사부는 2003년 1월30일 김 회장에 대한 네 가지 의혹 모두를 ‘증거 불충분’으로 무혐의 처분했다.

당시 수사를 당당했던 검사는 진 검사장과 서울대 법학과 86학번 동기였다. 이러한 이유로 김 회장과 대학시절부터 절친했던 진 검사장이 김 회장 무혐의 처분과 관련이 있을지도 모른다는 의혹이 제기됐다.

▲ 김정주 엔엑스시(NXC·넥슨 지주사) 회장 ⓒ뉴시스

앞서 해당 논란과 관련해 넥슨 측은 한 매체와의 인터뷰에서 “급하게 주식을 넘겨야 해 투자자를 물색하다 진 검사장 등에게 투자를 받았다”고 해명했다.

하지만 김 회장은 경영권 분쟁에 휘말리지 않기 위해 넥슨 설립 초기부터 외부 자본을 끌어들이지 않는 사실상의 ‘무차입 경영’을 고수해왔다. 또한 김 회장을 중심으로 완벽한 수직계열화를 구축하고 있어 지배구조도 흔들린 적이 없다.

김 회장과 부인 유정현씨는 NXC 지분을 70% 가량 보유하고 있고, NXC는 일본 상장사인 넥슨 재팬의 지분을 38.61%를 보유, 넥슨 재팬은 넥슨코리아와 넥슨유럽, 넥슨아메리카의 지분 100%를 갖고 있다.

더구나 김 회장이 주식을 매매했던 2005년은 온라인 게임 ‘메이플 스토리’, ‘카트라이더’ 등이 흥행에 성공해 넥슨 주식은 돈이 있어도 살 수 없었던 때였다.

이런 이유로 회사에 별다른 기여를 하지 않은 현직 검사에게 엄청난 시세차익을 안겨줄 지분 상당량(0.23%, 2011년 넥슨 일본 증시 상장 당시 지분율)을 넘긴 것은 이해하기 어렵다는 지적이 많다.

또한 김 회장이 진 검사장에게 주식 인수 자금인 4억2500만원을 대주며 주식을 매입하도록 한 셈이기 때문에 배임은 물론 사실상 뇌물을 건넨 것이라는 말들도 새어나오고 있다.

한편, 그동안 검찰은 해당 논란에 대해 징계시효와 공소시효가 지났다는 입장을 유지해왔지만 의혹이 확산되자 지난 7일 이금로 인천지검장을 특임검사로 임명해 수사를 본격적으로 시작했다.

검찰은 진 검사장이 재산 신고 당시 등록하지 않은 제네시스와 벤츠 차량을 사용했다는 단서를 포착, 차량 소유 관계와 자금 출처 등을 확인하고 있는 것으로 알려졌다. 또한 진 검사장이 가족과 친인척 명의 등으로 차명 통장을 만들어 사용한 흔적도 발견하고 돈의 출처를 조사하고 있다.

이 과정에서 검찰은 진 검사장이 차장검사 시절 등에 타고 다녔던 제네시스 차량이 넥슨 측으로부터 제공된 정황을 포착했다. 검찰에 따르면 넥슨이 진 검사장의 친인척 앞으로 제네시스를 리스해 비용을 대줬고 이를 진 검사장이 타고 다녔던 것으로 알려졌다.

이에 대해 넥슨 측은 “검찰의 수사가 진행 중이라 공식적 드릴 말씀이 없다”고 입장을 밝혔다.

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