10일 여론조사 전문기업인 한국갤럽의 설문조사에 따르면 '올 한 해 가장 뛰어난 활약을 한 스포츠 선수 2명을 뽑아달라'는 질문에 전체 응답자 가운데 24.4%가 손흥민을 답했다. 손흥민은 60세 이상을 제외한 모든 연령별에서 가장 많은 표를 받았다. 축구팬 뿐만 아니라 대중적인 지지를 느낄 수 있는 대목이다.
이 설문조사에서 손흥민이 1위에 오른 건 이번이 처음이다. 지난 2013년 8위, 2014년 5위에 머물렀지만 올해는 국민들에게 가장 큰 사랑을 받는 스타로 우뚝섰다.
독일 레버쿠젠에서 매서운 득점 감각을 자랑하던 손흥민은 지난 8월 분데스리가를 떠나 토트넘에 입성했다. 2015~2016시즌 토트넘 소속으로 3골을 기록하며 단숨에 주전 자리를 꿰찼다.
2018러시아월드컵을 향해가는 슈틸리케호에서도 손흥민의 활약이 빛났다. 특히 지난 9월 라오스와의 러시아월드컵 아시아지역 2차 예선 경기에서는 A매치 데뷔 후 처음으로 해트트릭을 기록, 한국의 8-0 승리를 이끌었다.
손흥민에 이어 2위는 리듬체조 선수 손연재에게 돌아갔다. 손연재는 지난해 전체 42%의 지지로 최고의 스포츠 선수로 뽑혔으나 올해는 17.5%에 그쳐 2위에 머물렀다. 미국 메이저리그 텍사스 레이저스에서 활약 중인 '추추 트레인' 추신수(33·텍사스 레인저스)가 16.9%로 뒤를 이었다.
은퇴한 '피겨 여왕' 김연아(25)가 15.1%로 4위, '슈틸리케호의 캡틴' 기성용(26·스완지 시티)이 13.1%로 5위에 올랐다.
이번 여론조사는 지난 10월 29일부터 지난달 21일까지 면접 조사를 통해 이뤄졌다. 집단표본추출법으로 선정된 전국(제주 제외) 만 13세 이상 남녀 1,700명을 대상으로 했고 95% 신뢰수준에 표본오차는 ±2.4%포인트다.
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