일요주간 - ＂중동 불안에 기름값 오르자… AI 산업도 흔들린다＂

국제금융센터, 미국 AI 인프라 전반 '비용 상승·병목 심화' 경고
중동발 유가 급등, 美 AI 인프라 전방위 압박…전력·데이터센터·GPU까지 비용 상승

▲ 중동 사태로 인한 국제유가상승이 전력·데이터센터·냉각·연산 등 전 과정에 영향을 미치며 미국 AI 인프라 전반의 비용 부담과 구조적 리스크를 키우고 있는 것으로 나타났다.(사진=pexels)

 

중동 사태로 촉발된 국제유가 상승이 전력, 데이터센터, 냉각, 반도체 장비 등 인공지능(AI) 인프라 전 과정에 영향을 미치며 미국 AI 산업 전반의 비용 부담과 구조적 리스크를 키우고 있는 것으로 나타났다. 국제금융센터(연구원 김권식)는 19일 보고서를 통해 AI 산업이 단순한 소프트웨어가 아닌 복합 인프라 구조를 가진 만큼, 에너지 가격 변동이 산업 전반에 연쇄적인 영향을 미치고 있다고 분석했다.

보고서에 따르면 AI 산업은 단순한 소프트웨어가 아니라 전력에서 데이터센터, 냉각, 연산으로 이어지는 복잡한 구조를 갖고 있으며 이번 중동 사태로 인해 이 전 과정에서 비용 부담과 공급 불안이 동시에 커지고 있는 것으로 나타났다.

◇ 전기부터 부담 “AI 돌릴수록 돈 더 든다”… 데이터센터도 ‘돈 먹는 하마’로

AI를 움직이려면 막대한 전력이 필요하다.

그런데 중동 사태 이후 액화천연가스(LNG) 공급이 불안해지면서 미국 내 가스 가격이 상승했고 이는 곧 전기요금 상승으로 이어졌다.

여기에 변압기 납기가 평균 143주까지 지연되는 상황까지 겹치면서, AI 학습과 서비스 운영 비용이 크게 늘어나고 있다.

AI의 핵심 인프라인 데이터센터도 상황이 좋지 않다.

원래도 건설에 3~4년이 걸리는 장기 사업인데 최근에는 유가상승으로 건설 자재비가 증가하고 금리 인하 지연으로 금융 비용까지 늘어나면서 수익성이 더욱 악화되고 있다.

◇ 냉각 비용 급등… GPU도 늦고 비싸졌다

AI 서버를 식히는 냉각 시스템 역시 유가 영향을 직접 받는다. 특히 침수 냉각에 쓰이는 특수 합성유는 가격이 원유와 연동돼 있어 비용 변동성이 커졌다.

또한 중동 사태 장기화로 카타르산 헬륨 공급이 불안해지면서, 반도체 냉각에 필요한 헬륨 가격도 상승 압력을 받고 있다.

AI 연산의 핵심인 GPU와 HBM(고대역폭 메모리) 역시 문제다.

GPU는 9~12개월, HBM은 6~12개월의 조달 기간이 소요되는 가운데 이미 공급이 지연된 상황에서 중동 사태로 운임까지 상승하며 장비 가격 자체도 오르고 있다. 즉 물건이 늦게 오는 데다 더 비싸진 셈이다.

◇ “AI도 안전지대 아니다” 3중 부담 현실화

국제금융센터는 이번 사태의 핵심을 단순한 유가상승이 아닌 구조적 문제로 보고 있으며 소프트웨어 발전 속도를 전력·장비 등 인프라가 따라가지 못하는 물리적 병목, 첨단 반도체는 TSMC와 핵심 장비는 ASML에 의존하는 지리적 편중, 그리고 중동 사태와 같은 외부 충격에 전체 시스템이 흔들리는 취약성을 주요 문제로 지적했다.

이 때문에 돈을 많이 투자해도 수익을 회수하는 데 시간이 길어지는 재무적 불확실성이 커지고 있다는 분석이다.

결국 현재 AI 산업은 ▲물리적 병목, ▲고유가, ▲고금리라는 ‘3중 부담’에 직면해 있다.

국제금융센터는 “기름값이 오르자 AI까지 비싸지고 느려지고 있다”며 “중동 사태를 단순한 에너지 문제가 아니라, AI 산업 전체 가치사슬을 흔드는 구조적 위험으로 보고 지속적인 대응과 모니터링이 필요하다”고 강조했다.

 

일요주간 / 임태경 기자 allonbebe@naver.com 

 

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