일요주간 - LG화학, 이산화탄소로 친환경 항공유 만든다…e-SAF 기술 실증 본격 착수

- CO₂·그린수소 활용 차세대 친환경 항공연료 개발…탄소중립 실현 가속
- CO₂ 전환 기술 고도화…차세대 e-SAF 경쟁력 강화

▲ LG화학, CO₂로 지속가능항공유(e-SAF) 생산 기술 실증 착수(사진=LG화학)

 

LG화학이 이산화탄소를 자원으로 활용해 지속가능항공유(e-SAF)를 생산하는 차세대 친환경 기술 개발에 본격 착수하며 탄소중립 시대 핵심 연료시장 선점에 나선다.

LG화학은 과학기술정보통신부가 추진하는 ‘탄소 포집·활용(CCU) 메가프로젝트’의 일환으로 이산화탄소를 지속가능항공유로 전환하는 기술 실증 사업을 추진한다고 24일 밝혔다.

이번 사업은 2026년부터 2030년까지 진행되며, LG화학이 총괄 주관기관을 맡아 프로젝트를 이끈다. 현대건설과 엘티메탈, 프로콘엔지니어링을 비롯해 한국과학기술연구원(KIST), 고등기술연구원, 한국에너지기술연구원, 한국석유관리원, UNIST, 군산대학교, 충청남도 등 산·학·연 주요 기관이 공동 참여한다.

프로젝트의 핵심은 포집한 이산화탄소를 친환경 수소인 그린수소와 반응시켜 합성연료를 생산한 뒤 이를 정제·고도화해 지속가능항공유인 e-SAF로 전환하는 기술을 확보하는 것이다.

e-SAF는 기존 화석연료 기반 항공유보다 탄소 배출량을 획기적으로 줄일 수 있는 차세대 친환경 연료로, 글로벌 항공산업의 탄소중립 실현을 위한 핵심 대안으로 주목받고 있다. 특히 항공산업은 전기화가 쉽지 않은 분야로 평가받는 만큼 지속가능항공유의 중요성이 더욱 커지고 있다.

세계 각국도 관련 시장 확대에 속도를 내고 있다. 유럽연합(EU)은 2050년까지 항공유 내 지속가능항공유 혼합 비율을 70%까지 확대할 계획이며, 이 가운데 35%는 합성연료 사용을 목표로 하고 있다. 영국 역시 2040년까지 지속가능항공유 비중을 28.2%로 높이는 목표를 제시했으며 일본, 싱가포르, 인도 등도 단계적으로 사용 확대 정책을 추진 중이다.

국내에서도 2027년부터 항공유에 1% 수준의 지속가능항공유 혼합을 의무화하고, 2035년에는 7~10% 수준까지 확대할 계획이다. 이에 따라 e-SAF 생산 기술 확보는 탄소중립 달성과 미래 친환경 에너지 시장 경쟁력 확보를 위한 핵심 과제로 평가받고 있다.

LG화학은 이번 실증 사업을 통해 이산화탄소 활용 기술의 경제성과 생산 효율을 높이고 상용화 기반을 마련해 글로벌 친환경 연료 시장에서 경쟁 우위를 확보한다는 전략이다.

심규석 LG화학 CTO(최고기술책임자)는 “CCU 기술은 이산화탄소를 새로운 자원으로 전환하는 탄소중립 시대의 핵심 기술”이라며 “CO₂ 전환 기술을 지속 고도화해 e-SAF 생산 효율을 높이고 항공 분야 탄소 저감 기술 경쟁력을 강화해 나가겠다”고 밝혔다.

한편 이날 한국에너지기술연구원에서 열린 ‘CCU 기술 시연회 및 메가프로젝트 착수보고회’에는 LG화학을 비롯해 포스코홀딩스, 한국연구재단, 한국에너지기술연구원, 과학기술정보통신부 등 주요 기관 관계자들이 참석해 탄소중립 기술 협력 방안을 논의했다.

 

일요주간 / 하수은 기자 jlist@naver.com 

 

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